Avec de graves sécheresses et une population croissante, nos mers pourraient-elles contenir la réponse à nos problèmes de pénurie d’eau? Le développement d’une technologie durable de dessalement de l’eau de mer pourrait jouer un rôle essentiel dans l’élimination de la pénurie d’eau dans le monde. Les océans constituent plus de 70% de la surface de la Terre et détiennent plus de 96% des ressources en eau de la planète. Bien que les océans de la planète aient des tonnes d’eau, cela nous rappelle les célèbres vers du poème de Samuel Taylor Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner, « De l’eau partout ni aucune goutte à boire. » Le plus gros problème avec l’eau de mer est qu’elle ne convient pas à la consommation humaine. Il est sursaturé de sel et d’autres minéraux. Le dessalement est le processus de conversion de l’eau de mer salée en eau potable propre à la consommation humaine. Le dessalement est-il la solution miracle qui aidera notre planète et ses 783 millions d’habitants à accéder à l’eau potable ? Cela nous aidera-t-il à surmonter les effets dévastateurs des graves sécheresses et de l’aggravation du changement climatique?
Dessalement de l’eau de mer : les progrès réalisés jusqu’à présent
Le dessalement de l’eau de mer a énormément progressé au cours des dernières années. Le développement de pompes puissantes pour le dessalement de l’eau de mer a contribué à rendre cette solution durable et rentable. Selon les données fournies par l’American Society of Mechanical Engineers, 20 000 usines de dessalement fonctionnent actuellement dans 150 pays.
Actuellement, le Moyen-Orient est devenu un leader mondial du dessalement, en partie en raison des défis géographiques de la région. Les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, Israël et le Koweït dépendent fortement des usines de dessalement pour fournir de l’eau potable à leurs citoyens. Plus de 40% de l’eau domestique en Israël provient d’usines de dessalement. Sur les 34 millions d’habitants de l’Arabie saoudite, près de 50% boivent l’eau des usines de dessalement.
Comme on dit, « la nécessité est la mère de toute innovation », les pays du Moyen-Orient ont considérablement progressé dans le dessalement de l’eau salée en raison de leurs réserves d’eau souterraine et d’eau douce qui s’épuisent rapidement.
Actuellement, 1% de la population mondiale dépend des usines de dessalement pour son approvisionnement en eau potable. Selon les rapports des Nations Unies, d’ici 2025, 14% de la population mondiale dépendra des pompes et des usines de dessalement d’eau de mer pour répondre à ses besoins quotidiens en eau.
Alors, qu’est-ce que le dessalement à l’eau salée exactement?
Le dessalement est le processus de conversion de l’eau de mer salée en eau potable. Il élimine les sels et minéraux supplémentaires de l’eau de mer, ce qui le rend propre à la consommation. Plusieurs méthodes sont utilisées pour convertir l’eau de mer en eau douce. Les méthodes populaires sont:
Osmose inverse – Ceci est similaire aux purificateurs d’eau RO que vous utilisez à la maison. Une membrane épaisse est utilisée pour retenir les sels et les minéraux dans l’eau, fournissant de l’eau douce.
Distillation – C’est une autre méthode populaire pour convertir l’eau de mer en eau douce. La distillation dans les usines de dessalement est effectuée à grande échelle et implique l’ébullition de l’eau de mer et la collecte de vapeur d’eau. Cette vapeur d’eau est ensuite condensée pour produire de l’eau douce.
Le plus grand inconvénient des usines de dessalement est que ces deux processus sont énergivores et nécessitent une infrastructure à grande échelle. C’est cher. Un autre défi avec le dessalement est les préoccupations environnementales. Les usines de dessalement utilisent des pompes centrifuges de dessalement de l’eau pour absorber l’eau salée directement de l’océan. Il y a une possibilité de perturber le cycle aquatique.
Le dernier problème avec le dessalement à grande échelle est qu’il peut augmenter considérablement les niveaux de salinité dans les océans du monde. Ceci, à son tour, rend le filtrage supplémentaire long et coûteux. C’est pourquoi la plupart des usines de dessalement convertissent aujourd’hui l’eau saumâtre en eau potable au lieu de prendre de l’eau de mer.
Alors, quelle est la voie à suivre?
Dessalement durable : vers l’avenir
S’il est vrai que les technologies actuelles de dessalement sont loin d’être parfaites, elles peuvent être rendues durables en se concentrant sur quelques critères critiques :
Les systèmes de prise d’eau (systèmes qui aspirent l’eau des océans) ne devraient pas avoir d’impact négatif sur l’environnement marin local. Certains facteurs à prendre en compte comprennent: pas d’érosion des fonds marins, faible vitesse d’admission, situé loin des aires de reproduction des poissons, etc.
Le système de rejet (le système qui pompe les eaux usées – la saumure) ne doit pas avoir d’impact sur le milieu marin local. Il ne doit pas rejeter d’eau à des températures élevées et à des vitesses élevées, introduire des particules ou des produits chimiques étrangers ou affecter la flore et la faune du milieu marin local.
L’usine doit fonctionner avec une efficacité maximale. Cela comprend l’utilisation de pompes centrifuges avancées de dessalement de l’eau qui fonctionnent avec un minimum d’énergie et une efficacité maximale.
L’usine doit avoir un impact minimal à nul sur l’environnement local pendant et après la construction.
L’usine doit utiliser de l’énergie provenant de sources renouvelables comme l’énergie solaire.
Avec ces critères, il est possible de construire des usines de dessalement durables qui s’attaquent à la pénurie mondiale d’eau sans nuire à l’environnement.
Avec les graves changements climatiques et les sécheresses qui touchent une grande majorité de la population, nous pensons que le dessalement est la voie à suivre. La combinaison des énergies renouvelables avec une technologie améliorée peut faire du dessalement une solution durable dans les prochaines années.
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